La lampe UV est une lampe à décharge de gaz. La lampe à décharge de gaz est divisée en décharge d'arc et décharge luminescente. Le principe de fonctionnement de la lampe à décharge à arc consiste à ajouter une certaine quantité de mercure de haute pureté (mercure) dans un tube de quartz sous vide et à fournir une différence de tension (chute de tension. Décharge ionique) aux électrodes aux deux extrémités, générant ainsi un rayonnement ultraviolet. La lumière ultraviolette émise a une température plus élevée, communément appelée lumière ultraviolette thermo-lumière.
Le principe de fonctionnement de la lampe à décharge luminescente consiste à appliquer uniformément un mince revêtement contenant du mercure sur la paroi interne d'un tube fluorescent sous vide et à générer une décharge ionique en fournissant une différence de tension (chute de tension) aux électrodes aux deux extrémités, générant ainsi un rayonnement ultraviolet. Les lampes à décharge luminescente émettent généralement une lumière ultraviolette à une température relativement basse, communément appelée ultraviolet à lumière froide.